바로사우루스(Barosaurus): 후기 쥬라기 북미의 거대한 초식동물

바로사우루스는 쥐라기 후기 북미 평원을 배회한 용각류 공룡입니다. 그것은 당시의 많은 대형 초식 공룡 중 하나였으며 유명한 디플로도쿠스와 밀접한 관련이 있습니다. 그러나 최근의 발견에 따르면 바로사우루스는 사촌보다 훨씬 컸으며 일부 개체는 길이가 30피트(9미터)가 넘는 예외적으로 긴 목을 가지고 있었습니다.

바로사우루스의 발견

최초의 바로사우루스 화석은 1890년 미국의 고생물학자인 오스니엘 찰스 마쉬가 발견했습니다. 그는 미국 와이오밍의 모리슨 지층에서 엉덩이 뼈 조각을 발견했습니다. 나중에 1898년에 마쉬는 목, 등, 꼬리, 다리의 뼈를 포함하여 더 완전한 바로사우루스의 유해를 발견했습니다.

 

바로사우루스의 특징

바로사우루스는 몸집이 26미터에 달하고 무게가 20톤이 넘는 거대한 공룡이었습니다. 몸은 길고 가늘고 작은 머리와 길고 채찍 같은 꼬리를 가지고 있습니다. 목도 유난히 길었고 일부 개체의 목 길이는 9미터가 넘었습니다.

 

바로사우루스는 거대한 무게를 지탱할 수 있는 독특한 골격 구조를 가지고 있었습니다. 그것의 뼈는 속이 비어 있었고 전체 무게를 줄이는 데 도움이 되는 공기주머니 시스템이 있었습니다. 그것의 다리는 두껍고 기둥 모양이었고, 땅에 무게를 지탱하는 큰 발이 끝에 있었습니다.

 

바로사우루스는 16개의 척추뼈 또는 뼈로 구성된 예외적으로 긴 목을 가지고 있었는데, 이는 다른 알려진 공룡의 목보다 훨씬 더 깁니다. 이에 비해 목이 긴 것으로 알려진 현대의 기린은 목에 척추뼈가 7개뿐이다. 목 척추 수의 차이에도 불구하고 바로사우루스와 기린은 목이 길어 다른 초식 동물이 접근할 수 없는 초목에 접근할 수 있습니다. 그러나 바로사우루스의 긴 목은 높은 가지에 도달하기보다는 수평으로 쓸고 저지대 식물에서 잎을 모으는 데 사용되었을 가능성이 높기 때문에 기린과는 다른 용도로 사용되었을 수 있습니다.

 

긴 목 외에도 바로사우루스는 거대한 부피를 지탱할 수 있도록 조정된 기둥 모양의 팔다리도 가지고 있었습니다. 바로사우루스와 같은 용각류는 지금까지 지구를 걸어다닌 가장 큰 동물로 일부 개체의 무게는 100톤에 이릅니다. 바로사우루스의 팔다리는 두껍고 튼튼했으며, 풍경을 가로질러 이동할 때 무게를 지탱하도록 설계되었습니다. 이러한 적응 덕분에 바로사우루스는 거대한 크기에도 불구하고 상대적으로 쉽게 육지를 이동할 수 있었습니다. 바로사우루스의 팔다리는 또한 비늘 모양의 피부로 덮여 있어 공룡이 걷거나 달릴 때 부상과 찰과상으로부터 보호하는 데 도움이 되었습니다.

 

 

바로사우루스의 먹이활동

바로사우루스는 주로 식물을 먹고 사는 초식 공룡이었습니다. 그러나 일부 다른 용각류와 달리 바로사우루스는 음식을 먹기 위해 높은 나무 꼭대기에 도달할 수 있는 능력이 없었던 것으로 여겨집니다. 대신 긴 목에 의존하여 수평으로 쓸고 저지대 식물에서 잎을 수집했을 가능성이 높습니다. 바로사우루스의 길쭉한 목은 몸을 많이 움직이지 않고도 식물을 채집할 수 있는 독특한 특징이었습니다. 바로사우루스는 또한 한 입에 많은 양의 초목을 모으는 데 유용한 못 모양의 이빨을 가지고 있었습니다. 이 섭식 전략을 통해 바로사우루스는 비교적 짧은 시간에 많은 양의 음식을 섭취할 수 있어 효율적인 초식동물이 되었습니다.

바로사우루스는 약 1억5500만~1억4500만년 전인 쥐라기 후기에 살았습니다.

탁 트인 평원에서 울창한 숲에 이르기까지 다양한 서식지에서 살았으며 알로사우루스, 스테고사우루스, 브라키오사우루스를 포함한 다양한 다른 공룡과 환경을 공유했습니다.

 

 

행동과 번식

어린 동물이나 알의 화석이 거의 발견되지 않았기 때문에 바로사우루스의 행동이나 번식에 대해서는 알려진 바가 많지 않습니다. 바로사우루스는 다른 용각류 공룡처럼 알을 낳았을 수 있으며 새끼는 매우 빠르게 성장하여 거대한 성인 크기에 도달했을 수 있다고 생각됩니다.

 

바로사우루스는 북아메리카에서 쥐라기 후기에 살았던 거대한 초식 공룡입니다. 길고 가느다란 몸, 작은 머리, 유난히 긴 목을 가진 바로사우루스는 독특하고 인상적인 생물이었습니다. 그것의 행동과 번식에 대해 많은 것이 알려지지 않았지만, 새로운 화석의 발견은 이 고대 거인의 매혹적인 세계에 계속해서 빛을 비추고 있습니다.